Projecten

In januari 2024 was er gelukkig een mogelijkheid tot het bezoeken van de ROCKIDS projecten in Noord Sri Lanka. Ons vorige bezoek ruim 1,5 jaar geleden lag nog vers in het geheugen, vanwege de diepe crisis waarin het land toen zo zichtbaar verkeerde. Inmiddels is Sri Lanka weer in beweging. De toeristen zijn deels terug, de bussen rijden, de vissersboten varen en de supermarkten zijn goed gevuld. Maar tegen hoge kosten en persoonlijke offers. Het IMF heeft een miljardenlening verstrekt, maar de gemiddelde Srilankaan voelt het hard in zijn portemonnee. BTW en belastingen zijn fors verhoogd, maar dat geldt ook voor de inflatie.Tel daarbij op de langdurige regenval, waardoor oogsten mislukken. Wortelen zijn zo duur, ze worden per stuk verkocht. Te veel mensen kunnen zich nog maar twee maaltijden per dag permitteren of minder…

Bij aankomst bij het kantoor van Caritas-Valvuthayam in Mannar werden we allerhartelijkst begroet door de medewerkers en de nieuwe Directeur Rev.Fr. Arulraj Croos. We kennen hem al een aantal jaren als parochiepriester en zijn heel blij met de benoeming van deze vriendelijke en bevlogen pater. ROCKIDS werkt al een aantal jaren nauw en met plezier samen met Stichting Een Helpende Hand (SEHH). Om deze reden hadden wij afgesproken de projectbezoeken samen met voorzitter Piet Houtenbos en zijn vrouw Lydia af te leggen. Samen reikten we de diploma’s uit aan de studenten die de door ons gesponsorde opleiding Computer Assistant behaald hebben. Zo veel in IT geinteresseerde meisjes! Er is inmiddels een wachtlijst voor de cursus, die ouders professioneel, betaalbaar en veilig vinden. Prachtig resultaat en complimenten aan Nerojan en zijn team. Ook in het (eerder gesponsorde) computer lab in Vavuniya, hebben wij de diploma’s uitgereikt en een Engelse les op de mini laptops bijgewoond. De fascinatie van tieners voor technologie is geweldig om te zien en helpt hen hopelijk verder in de toekomst.

Het Medisch Centrum van Mannar barst inmiddels uit z’n voegen. In 2022 sponsorde ROCKIDS diagnose en analyse apparatuur met steun van Wilde Ganzen en Pour les Autres. Deze apparatuur verhuist op termijn naar een groter ziekenhuis, dat in aanbouw is. De tweede verdieping staat er bijna op. Naar verwachting is het ziekenhuis in 2025 gereed. We sponsoren tevens de couveuse en kinderbehandelkamer (met dank aan Wilde Ganzen en Stichting KIO).

We onderhouden nog altijd warme contacten met fr. Jeyabalan, een van de voormalige Directeuren van Caritas. Hij stond aan de basis van ons succesvolle ‘Sorelle’ micro krediet programma.  Nu vieren we in Vavuniya de feestelijke aftrap van een nieuw initiatief ‘organic home gardening’. Een derde project waarbij de Nederlandse stichtingen SEHH en ROCKIDS de handen ineengeslagen hebben. Het initiatief is voortgekomen uit de noodhulp ten tijde van Covid-19. Toen was distributie van rijst, bonen, graan etc absoluut noodzakelijk voor de korte termijn overleving. Op langere termijn moeten Srilankanen de kennis en tools krijgen hun eigen voedselvoorziening veilig te stellen. Het project kende een lange aanlooptijd, want ook de lokale overheid is betrokken. De ambtelijke molens malen langzaam in de Srilankaanse bureaucratie. Maar nu was het dan zover; alle deelnemers en twee agrarische overheidsadviseurs waren aanwezig. 2024 wordt een pilot jaar. Hopelijk verbetert de oogst aantoonbaar door toepassing van nieuwe technieken, zaaigoed en andere ondersteunende maatregelen. In dat geval gaan we het aantal deelnemers stapsgewijs uitbreiden in de nabije toekomst.

In april 2022 is het ons na 4 mislukte pogingen, vanwege covid beperkingen, eindelijk gelukt naar Sri Lanka te reizen. Inmiddels beheerste covid niet langer de dagelijke nieuwsberichten, maar stond helaas de oorlog in Oekraine op de voorgrond. Op de dag van aankomst werd in Sri Lanka de noodtoestand afgekondigd, gevolgd door een lockdown van 24 uur en powercuts die 7-15 uur aanhielden. In een klap werden we persoonlijk geconfronteerd met de snelle ineenstorting van de Srilankaanse economie als gevolg van jarenlang incompetent overheidbeleid, de bomaanslagen in 2019, de covid pandemie van 2020-2021 en de oorlog in Oekraine. De voorraad buitenlandse valuta was opgedroogd en noodzakelijke importproducten waaronder brandstoffen, papier, babyvoeding en medicijnen konden niet langer betaald worden. Woedende protesten op straat, kilometerslange files voor pompstations (bewaakt door soldaten met getrokken wapen), gesloten ziekenhuisafdelingen en deels lege schappen in winkels waren de zichtbare gevolgen.

Bezoek aan lopende en afgeronde projecten:

• Educatie: computer cursussen aan eindexamenkandidaten en lessen Engels op de tablet voor basisschoollerlingen
• Gezondheidszorg en preventie: early screening & treatment programma voor jonge kinderen, diagnose en analyse apparatuur voor het Medisch Centrum
• Micro krediet: bezoek aan de 65 Sorelle en hun gezinnen
• Dierenopvang: bezoek aan het ezelopvang en -educatie centrum.

Covid-19 heeft ook in Sri Lanka ingrijpende gevolgen gehad voor het dagelijks leven. Er was sprake van frequente en willekeurig lijkende lockdowns, waardoor scholen lange tijd gesloten bleven, leerachtersanden verder opliepen en de armoede met name onder dagloners toegenomen is. Gelukkig hebben met onze lokale partners veel op afstand kunnen regelen en is er ondanks alles flinke vooruitgang geboekt.

Regio Mannar (ism Caritas-Valvuthayam);

• Vervolg op het e-learning programma. De pilot in 2019 was succesvol en het onderwerp ‘leren op afstand’ is relevanter dan ooit (een nieuw e-learning project is gestart in oktober 2021);
• Sponsoring van een nieuwe gezondheidsprogramma voor 0-4 jarigen met een beperking, het zg. ‘Early Screening & Treatment Program’ (implementatie gestart vanaf 1 januari 2022)

Regio Vavuniya (i.s.m. Prosperous Life):

• Beurzen voor veelbelovende jongeren (i.s.m. Stichting Een Helpende Hand)
• Micro krediet programma ‘Sorelle’: er zijn 64 deelnemende vrouwen en hier komt vanaf juni nog een groep bij (revolving fund = geen extra geld nodig)
• Micro krediet programma ‘Sorelle Advanced’: de meest succesvolle vrouwelijke ondernemers willen graag meer investeren en vragen een 2e micro krediet. Hierin voorziet het standaard programma niet, dus zetten we een apart fonds op (fundraising fase)

Eind september is onze 3e kleuterschool opgeleverd. Hier zit een bijzonder verhaal aan vast. Het schooltje is op verzoek van uit India teruggekeerde Tamilfamilies gebouwd. Ze waren tijdens de burgeroorlog gevlucht en keren nu ruim 10 jaar na afloop van de oorlog terug naar hun moederland Sri Lanka. Huizen en infrastructuur zijn deels verwoest, dus stichten ze een nieuw dorp met de naam ‘Gimbrown Nagar’. Vertaald betekent dit ‘Jim Brown village’. Het dorp en de nieuwe kleuterschool zijn vernoemd naar een dappere priester die gewonde en gevluchte burgers een schuilplaats bood in zijn kerk. Dit werd niet door iedereen gewaardeerd en na een aantal bedreigingen is pater Jim Brown in 2006 ‘verdwenen’ en keerde nooit meer terug.

Dankzij onze sponsors ScanmarQED, Wilde Ganzen, Stichting Kio en de opbrengst van de aspergeactie hebben wij i.s.m. Caritas Valvuthayam deze arme gezinnen een schooltje met speeltuin kunnen aanbieden, waar ze enorm blij mee zijn. Helaas moesten we vanwege de covid situatie in Sri Lanka de officiële opening uitstellen tot januari 2022. Nu de lockdown recent is opgeheven is, kan het gebouw toch alvast in gebruik genomen worden door de kleintjes en hun families. Wilde Ganzen heeft de bouw van school en speeltuin in september gekozen tot ‘Project van de Week’. Daar zijn alle betrokkenen best trots op.

2020: COVID-19 Crisishulp is prioriteit

De Corona pandemie heeft wereldwijde consequenties, zowel medische misere als economische ellende. In Sri Lanka waren vanaf maart 2020 scholen en winkels maandenlang gesloten. Ook de vele dagloners konden niets meer verdienen en hongersnood lag op de loer. Samen met onze Nederlandse partners (Wilde Ganzen, Havonos and SEHH) en onze lokale partners Caritas Valvuthayam (Mannar) and Prosperous Life (Vavuniya) hebben we hulppakketten samengesteld met o.a. rijst, linzen, koffie thee, zeep en voorlichtingsmateriaal. In april en mei zijn duizenden pakketten uitgedeeld aan de meest kwetsbare groepen.

In januari 2019 hebben we samen met een delegatie van de sponsor (de familie Nannan) de cornerstone ceremony bijgewoond in het dorpje Paliyaru. We werden door ouders, kinderen, leerkrachten en dorpsgenoten hartelijk ontvangen. Van de kinderen kregen we een prachtige, zelfgemaakte ‘garland’ (bloemenslinger) omgehangen. De Hindhoe priester maakte er samen met de katholieke pater een mooie, gezamenlijke inzegening van. Altijd zo bijzonder die religieuze mix in deze regio. Na het leggen van (veel) eerste stenen zongen de kinderen een mooi lied met een dansje erbij. We werden na afloop door iedereen blij uitgezwaaid. Tot ziens! We komen terug als de school klaar is.

Eind oktober 2019 was het zover. De bouw van de pre-school was gereed, ondanks alle heftige regenval en de nasleep van de Paasaanslagen, waardoor de logistiek moeizamer verliep. Diepe buiging voor onze partner Caritas-Valvuthayam, die wederom binnen de tijd- en budgetafspraken opgeleverd heeft. Een tweede delegatie van de Nannan familie heeft de school feestelijk geopend. Natuurlijk brachten ze ook kado’s voor de kleuters mee. Na een programma vol speeches, dans en zang was de opening een feit. Natuurlijk houden we de komende jaren vinger aan de pols van het schooltje, de kleuters en zorgen we voor lesmateriaal.

In 2019 hebben we het project ‘Young, Healthy Generation’ voortgezet en uitgebreid. In samenwerking met Caritas-Valvutayam, een welzijnsorganisatie in Mannar.  Dit bijzondere project bestaat uit verschillende onderdelen: psycho-sociale hulpverlening voor oorlogstieners en hun ouders, renovatie van beschadigde scholen en dorpsgebouwen, investeringen in watervoorzieningen (putten, leidingen en waterzuiveringsinstallaties). In 2010 kwam de burgeroorlog tot een bloedig eind. Veel jonge kinderen (nu tieners) en hun ouders hebben afschuwelijke ervaringen opgedaan. Tot voor kort mocht geen psycho-sociale hulp aangeboden worden (angst voor ‘brainwashing’). Gelukkig is dat nu veranderd en dat is hoognodig. Daarnaast is schoon drinkwater heel belangrijk om gezond te blijven. Daarbij wordt ook aandacht besteed aan persoonlijke hygiene van de jongste generatie, zoals handen wassen en tanden poetsen.

In samenwerking met de priester van St. Anthony’s Kerk (de voormalige Directeur van partner Caritas-Valvuthayam, onze oude bekende father Jeyabalan) hebben we een micro krediet programma opgezet in provinciestad Vavuniya. Bedoeld voor vrouwen die hard geraakt zijn door de oorlog. Ze zijn weduwe of hun man is ziek en niet in staat het gezin te onderhouden. De eerste groep bestond uit 17 vrouwen, die allereerst een cursus ‘ondernemerschap’ moesten volgen. Dat valt nog niet mee als je analfabeet bent. Daarna hebben ze samen met een micro krediet projectleider een persoonlijk investeringsplan uitgewerkt.  Na goedkeuring van het project management team ontvingen de deelnemers in mei 2019 hun micro krediet tegen 1% rente, varierend van 250 tot 1.000 euro.  Ook kregen ze ‘sister-to-sister support’ van hun Nederlandse en Zweedse sponsors. De ‘Sorelle’ (=zusters) krijgen in principe 12 maanden de tijd hun lening af te betalen. Dat is 15 van de 17 deelnemers gelukt. Ze dragen nu flink bij aan het gezinsinkomen en zijn trots op hun bedrijf (kippenfokkerij, levensmiddelenwinkel, fruitstal, naaiatelier, specerijen-mixen, gefilterd water, 2e hands Tuktuk etc.). Hun ‘empowerment’ is prachtig om te zien en is een geweldig voorbeeld voor hun kinderen. Alle betalingen gaan terug in de pot, die daarna opnieuw uitgeleend is aan een tweede groep vrouwen. Een duurzaam en succesvol project dat we de komende jaren voortzetten.

De snelste weg uit armoede voor jonge mensen is het leren van Engels in combinatie met goede IT vaardigheden. Vanwege wereldwijde tekorten aan IT professionals is het relatief eenvoudig wereldwijd een werk- en verblijfsvergunning. We merken dan ook dat er een groeiende belangstelling is voor IT projecten in Noord Sri Lanka. Om deze reden hebben we besloten onze krachten te bundelen met twee andere Nederlandse stichtingen, die in hetzelfde gebied in Si Lanka actief zijn: Stichting Een Helpende Hand (SEHH) en Havonos. Ook onze lokale partners Caritas, OMI en de Carmel congregatie hebben we verzocht de samenwerking op te zoeken. Op deze manier hebben we in een aantal maanden veel kunnen realiseren, waaronder het bouwen en inrichten van twee nieuwe computer klaslokalen (Ariyalai, Iyakachchi). Daarnaast hebben we twee Srilankaanse IT trainers uitgenodigd om naar Nederland te komen voor een periode van 3 maanden. In samenwerking met Nederlandse IT professionals van ScanmarQED hebben zij een e-learning platform gebouwd en een ‘Train the Trainer’ programma ontwikkeld. Op deze manier kan kennis in Sri Lanka makkelijk worden overgedragen en kunnen alle partijen profiteren van het e-learning platform. Inmiddels is een test gedaan met verschillende doelgroepen: scholieren van basisscholen, middelbare scholieren en eindexamen kandidaten die een loopbaan in IT nastreven. Dit e-learning project zal in de komende jaren verder uitgebreid worden. De eerste cursisten hebben met goed gevolg de door de overheid gecertificeerde opleiding tot Computer Assistant doorlopen. Een aantal heeft hierdoor een baan gescoord.

Onze betrokkenheid bij het bouwen van de pre-school in Palampiddy maakte ons bewust van onderliggende problemen in deze door oorlog geteisterde, zeer arme regio. We besloten een structurele bijdrage te leveren aan de verbetering van leefomstandigheden van kwetsbare kinderen en hun gezinnen. De oprichting van Stichting ROCKIDS was hiermee een feit.

In samenwerking met Dr.Rev.father Jeybalan, Directeur van welzijnsorganisatie Caritas-Valvuthayam, hebben we een meerjarenprogramma uitgewerkt om 500 families in 3 dorpen in regio Mannar te ondersteunen bij het realiseren van verbeteringen op het gebied van economische omstandigheden , educatie en sociaal-psychische gezondheid. We prijzen ons gelukkig dat Wilde Ganzen dit eerste programma heeft gesponsord. Het is de eerste fase uit een meerjarenplan dat in 2019 werd omgedoopt tot  ‘Young, Healthy Generation’.

Het projectplan bevatte diverse onderdelen:

• Micro krediet voor 40 vrouwen (meest weduwe) om hiermee een eigen bedrijfje te kunnen starten of uitbreiden
• Groeps- en individuele counseling voor oorlogstieners (14-16 jarigen)
• Renovatie van door de oorlog beschadigde scholen en gemeenschapsgebouwen
• Aanleggen van waterputten en waterleidingen. Daarnaast ook waterzuiveringsinstallaties voor scholen.
• Uitdelen van 20 zg. schoolfietsen voor kinderen die te ver van school wonen om te kunnen lopen en anders uitvallen
• Bibliotheekboeken, organisatie van sociale en sportevenementen

De voortgang van alle deelprojecten is door ons op de voet gevolgd. Ook de familie van der Hende is in de zomer van 2017 naar Sri Lanka afgereisd en heeft alle projecten bezocht. In januari 2018 zijn Annemieke en Marjolein voor een laatste update naar Sri Lanka afgereisd. Daar konden we tot onze vreugde constateren dat bijna alle projecten al waren afgerond binnen budget en timing. We zijn deelgenoot geweest van een aantal counseling sessies met tieners die de oorlog hadden meegemaakt en waren onder de indruk van hun veerkracht. Een aantal renovatie klussen kon vanwege het regenseizoen nog niet afgerond worden, maar we hebben er alle vertrouwen in dat de projectleiders van partner Caritas-Valvuthyam alles voor April in goede banen leiden en hierover nog rapporteren.

Het werk van ROCKIDS is gestart met de bouw van een pre-school (peuter/kleuterschool) in Noord Sri Lanka. Veel in de oorlog gevluchte Tamils vestigen zich opnieuw in hun geboorteregio. Palampiddy is een kleine, maar groeiende gemeenschap midden in een olifantenreservaat. Tijdens de bouw maken we kennis met de kleurrijke en capabele father Jeyabalan, Directeur van welzijnsorganisatie Caritas-Valvuthayam in Mannar. In de zomer van 2015 reizen we met onze familie naar Sri Lanka om samen met de kinderen en ouders de eerste steenlegging van de Deva pre-school bij te wonen (Cornerstone ceremony). Ook een geweldige, indrukwekkende ervaring voor onze zonen, toen 12 en 15 jaar.

Z’on 9 maanden later, in mei 2017, zijn vriendinnen Marjolein en Annemieke opnieuw naar Palampiddy vertrokken om samen met de Bisschop van Mannar de Deva pre-school feestelijk te opnenen. Als dank voor onze steun werd in naam van Stijn Meijer een palmboom geplant naast de school. Ook werden we verrast door een muurschildering, waarop onze namen vermeld werden. Dat voelde overigens een beetje ongemakkelijk, want daar doen we het niet voor. Het is een ‘modelschool’ geworden voor de regio. Blijkbaar heel bijzonder: met toilet en waterleiding. En dat alles binnen budget en planning. Complimenten aan father Jeyabalan.